Ecografia cardiacă sau ecocardiografia transtoracică se numără printre cele mai importante investigații imagistice ale cordului. Este o metodă noninvazivă de diagnostic, realizată cu ajutorul unui transductor (sondă) care emite și captează ultrasunete, fiind poziționat pe toracele pacientului.

Prin analizarea informațiilor obținute, inima este vizualizată în timp real pe un ecran, sub formă de diferite secțiuni („felii”). Imaginile oferă date valoroase despre:

• structura și funcția inimii,
• dimensiunea cavităților cardiace,
• aspectul și funcționarea valvelor,
• vasele mari care vin și pleacă de la inimă,
• eventuale formațiuni intracardiace care pot ghida diagnosticul și decizia terapeutică.

Ecocardiografia transtoracică este o metodă de diagnostic larg accesibilă. Este o investigație:

• rapidă,
• nedureroasă,
• neiradiantă,
• fără contraindicații,
• care nu necesită pregătire specială.

Poate fi efectuată ori de câte ori este necesar, inclusiv la copii și femei însărcinate. Se efectuează atât în situații clinice acute, cât și la pacienți cronici, atât în ambulator, cât și în spital.

Este recomandată în:

• evaluarea pacienților cu simptome sau semne de boală cardiacă,
• monitorizarea persoanelor cu factori de risc cardiovascular (hipertensiune arterială, dislipidemie, diabet zaharat, obezitate, fumat, istoric familial).
• urmărirea periodică a bolnavilor cu afectare cardiacă cunoscută,
• evaluarea înainte și după proceduri cardiace intervenționale, chirurgicale sau hibride.

Ecocardiografia este indispensabilă și în cazurile în care se suspicionează o complicație post-intervențională. Poate fi folosită pentru ghidarea procedurilor pe cord, inclusiv în terapie intensivă, în laboratorul de cateterism cardiac sau de electrofiziologie.

Această examinare este utilă și în:

• boli oncologice, în contextul anumitor scheme de tratament citostatic,
• afecțiuni pulmonare, reumatologice, infecțioase sau autoimune, chirurgia non-cardiacă, atunci când intervenția planificată poate influența negativ o patologie cardiovasculară preexistentă.